“魔术师”约翰逊与拉里·伯德之间的竞争，是体育史上最为人熟知的敌对故事之一。在2012年的一次访谈中，这位湖人传奇分享了自己输给这个对手的最痛苦的回忆。乔丹也许是推动NBA走向全球化的重要人物，但球迷都清楚，正是“魔术师”与伯德让NBA重获新生。两人从大学时期便开始对决，直至进入职业联盟，他们在一个本可能无声无息的时代唤醒了观众与商业的关注。整个1980年代无疑属于他们，这段时间内，他们共同夺得了八个总冠军，并在职业生涯的巅峰时互有胜负。十多年前，约翰逊回忆起对手给他带来的痛苦失利。

约翰逊以乐观著称，他的笑容成为了其性格的标志，很难想象这样一位阳光的人会经历低谷。然而，1984年，在总决赛七场系列赛中输给了伯德和波士顿凯尔特人后，连他也感到无能为力。在2012年与伯德的ESPN访谈中，他坦言这是与伯德交手时自己最惨痛的一场败北。“那个夏天我整个人都感到抑郁，”约翰逊回忆道，“我经历了很大的痛苦。我常常独自坐在黑暗中，真的，这种情况几乎成了常态。我只有去球馆才能出门。”他反思道：“我觉得这场失利全是我的错，我犯了几个致命的错误，导致我们丢掉了那个系列赛。”

当被问及那段时间他的所处环境时，他补充说：“我顺着客厅坐着，反复观看比赛，每一个回合都不放过。输球后就是这样的，不停地思考。”而在那时候，媒体竟称他为“悲剧魔术师”。然而，约翰逊和湖人队在1985年以总冠军的方式回击了这次失利，4比2战胜波士顿完成了复仇。之后，他们又在1987年和1988年分别赢得了两个冠军。这段传奇的对抗，再次唤起人们对现代NBA所缺失的热情与拼搏的怀念。